Para inaugurar este blog, destinado a analizar al detalle a los mejores jugadores de la máxima competición continental, la Euroliga, hablaré de un jugador que, para qué negarlo, ha reducido sus prestaciones en los últimos años. Fue MVP de la Final Four y campeón de la Euroliga en 2013, también lo logró el año anterior y en 2009, cuando aún jugaba para el eterno rival de su actual equipo. Porbablemente el jugador más decisivo de Europa en la última década. Se trata, evidentemente, del genio de Larissa, Vassilis Spanoulis.
¿Describir a Spanoulis? Misión complicada, pero no tanto como frenarle en la pista. Sabes que va a aparecer y ejecutarte, pero aun así no puedes pararle. Los ejemplos en el pasado son numerosos. En Londres, en la final de 2013 ante el Real Madrid. Hasta el descanso, Spanoulis estaba desaparecido en combate, sin anotar un sólo punto en los 20 primeros minutos. Pero arrancó la segunda parte y con ella un nuevo partido. Y ahí sí, ahí jugó Spanoulis. Empezó a meter un triple, y otro, y luego otro...hasta llegar a 22 puntos en menos de 20 minutos, y llevar la Euroleague a Atenas. Eso es Spanoulis. ¿Alguien tenía dudas de que iba a aparecer? No, pero de poco sirvió toda precaución tomada con Kill Bill. Este precedente tampoco evitaría que, en 2015 y remontando en los últimos minutos a CSKA, metiera él solito a Olympiacos en otra final europea. Simplemente, iba (y a veces sigue yendo) un paso por delante del resto.
Spanoulis actúa como escolta, con un base correcto como Mantzaris a su lado. Es un fino tirador, con una mecánica algo extraña, pues se suspende mucho en el aire, pero muy fiable, pues promedia un 50% en toda su carrera en Euroleague. Capaz de tirar tras bloqueo, siendo esta una de sus especialidades. También es rápido, lo que le favorece su gran juego sin balón y sacar las décimas de segundo necesarias para recibir, clavarse y ejecutar el tiro con ventaja sobre su defensor. Su manejo de balón también está por encima de la media, y resiste bien el contacto, por lo que es capaz de anotar en penetración. En Olympiakos ha jugado más de base (puesto que en Panathinaikos combinaba con Diamantidis) y ha sacado a relucir su gran faceta pasadora, aprovechando también la ayuda en pick & roll de los pívots del equipo del Pireo, promediando casi 6 asistencias durante la pasada Euroleague. Prácticamente, Spanoulis hace de todo en ataque, y cuando tiene el día lo hace todo bien.
En cuanto a su carrera, empezó muy pronto, pues a los 15 años ya debutaba en el Larissa, firmando sin haber cumplido los 18 años con el Maroussi y explotando en la campaña 2004/2005 cuando promedió casi 16 puntos. El Panathinaikos de Obradovic se fijó en él y lo firmó en 2005, pero tras un gran Mundial de Japón, ganando a Estados Unidos y quedando subcampeones del torneo, la NBA llamó a sus puertas. Tras un año con pocas oportunidades en Houston, decidió volver al Panathinaikos en 2007, jugando tres temporadas más al lado de Diamantidis. Pero Vassilis ansiaba más protagonismo del que tenía, teniendo que compartir los minutos con otro base de nivel, y en 2010 cambió el verde por el rojo del eterno rival, Olympiakos del Pireo. Este verano estuvo cerca de firmar por el Barcelona, pero finalmente ha decidido seguir a las órdenes de Bartzokas. A sus 35 años, Spanoulis espera aumentar su palmarés con el Olympiakos, donde ya ha ganado Liga, Copa y Euroliga en 2 ocasiones.
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